目の健康を守るための基礎知識

昔から「老化は目から」とも言われ、加齢が進むにつれて目の疲労や異常を訴える人が増えています。失明などの大事に至らないためにも、普段から目のケアや健康管理が必要です。また、近年、シニア世代に多く見られる目の病気に、老人性白内障（はくないしょう）や緑内障（りょくないしょう）などがあり、こうした病気の性質や対処法などを理解することも大切です。

シニアに多い目の病気

老人性白内障

白内障は、目の中でレンズの役割をしている「水晶体」が濁るために起こる病気で、初期症状として目のかすみや視力低下などが現れます。一般的に、60歳ぐらいから発症する人が多く、70歳代ではおよそ80％の人が、80歳以上の人に至っては、ほぼ全員が白内障になると言われています。
水晶体は一度濁ってしまうと元の状態には戻らないため、治療をするためには濁った水晶体を取り除き、代わりに人工のレンズを入れる手術が必要です。
白内障の手術は、切開する部分は3�o程度で、縫合しないケースが一般的で、最近では日帰りで手術を行なう病院も多く見られます。

緑内障（りょくないしょう）

緑内障は、視神経に障害が起きることで視野が狭くなり、進行すると失明することもある怖い病気で、高齢になるほどかかりやすくなります。
緑内障には「急性」と「慢性」の2つのケースがあり、「急性」の場合は、突然目の痛みや頭痛、吐き気などの激しい症状が起きます。一方、「慢性」のタイプは、自覚症状はほとんどなく、本人の気づかないうちに徐々に症状が進行していきます。
緑内障は白内障とは異なり、人工レンズを入れて治る病気ではないので、早期発見、早期治療ができるよう、日ごろから注意をする必要があります。
また、強度の近視の人や近親者に緑内障患者がいる人、糖尿病などの病気がある人は、緑内障を起こしやすいので、定期的に眼底検査（がんていけんさ）を受けるようにしましょう。

加齢黄斑変性症（かれいおうはんへんせいしょう）

網膜の中心にあって、物を見るのに一番大切な場所を黄斑部（おうはんぶ）と言い、その場所に異常が起こるのが「加齢黄斑変性症」です。この病気にかかると、見ようとする物の中心部がぼやけたり、ゆがんだり、黒ずんだりしするなどの症状が現れます。また、病気が進行すると視力障害がひどくなり、見ようとしている部分や中心部が見えなくなる状態が続きます。
この病気は、網膜の裏側に本来はないはずの血管が新しく発生することで、黄斑部の網膜に悪影響が及び、視力障害が起こるというもので、主な原因としては、加齢をはじめ動脈硬化、高血圧、喫煙、長時間の日光照射などが挙げられます。
加齢黄斑変性症の治療法には、通常、レーザーや手術で新生血管を止めるなどがあります。また、この病気は現時点では予防することは困難であるため、早期発見が大切です。毎日片目ずつ、真っすぐな線がゆがんで見えたりしないかどうかをチェックするように心がけましょう。

糖尿病網膜症

糖尿病は生活習慣病のひとつで、シニア世代に多く見られる病気で、6人に1人が糖尿病、もしくはその予備軍とされています。
糖尿病によって引き起こされる目の病気が「糖尿病網膜症」で、成人の失明する原因の第1位になっています。この病気は、当初の症状はほとんどなく、気づかないうちに病気が進行し、突然、眼底に大出血が起きたり、網膜剥離（はくり）が起きるなど、失明の危機にさらされます。すでに糖尿病にかかっている人は、定期的に眼科で「眼底検査」を受けるようにしましょう。
糖尿病網膜症は、糖尿病になると10年以内に発症すると言われています。ただし、糖尿病の血糖値や血糖のコントロール状態によって発症時期は異なります。
すでに網膜症が起きている場合は、レーザー光凝固治療や硝子体手術を行ないます。

「眼底検査」で様々な病気が分かる

「眼底検査」とは、検眼鏡（けんがんきょう）という道具を使って、患者の瞳孔（どうこう）を通して、目の底（眼底）を観察するものです。眼底では、網膜でとらえた情報を大脳へ伝える視神経の出口である視神経乳頭（ししんけいにゅうとう）や、網膜とその血管などを観察することができます。
また、眼底検査によって、目の病気だけではなく、高血圧や動脈硬化、糖尿病などの様々な病気を発見することができますので、定期的に受けるようにしましょう。

2008/04/16